Metal ürünlerin geri dönüşümündeki en önemli özelliği tekrar tekrar geri dönüştürülebilir özellikte olmalarıdır. Geri dönüşüm işlemleri, geri dönüştürülecek ürünün türüne bağlı olarak farklılık gösterir.
Metal geri dönüşümleri; toplama → ayrıştırma → sınıflandırma → kırma ve ezme → parçalama → erime → temizleme → katılaştırma → yeniden kullanım için taşıma işlemi gibi farklı aşamalardan geçirilerek geri dönüştürülür.
Toplama; İlk ve en önemli adımdır. Metalleri toplamak için özel olarak tasarlanmış kaplar olacak şekilde düzenlenmelidir. Hurda metal bahçeleri, metaller için toplama merkezleri olarak kullanılır.
Ayrıştırma; Ayrıştırma için mıknatıslar kullanılmaktadır. Böylelikle geri dönüşümcülerin bunları karışık atık akışından kolayca ayırmaları sağlanmaktadır.
Sınıflandırma; Geri dönüşümü olanın geri dönüştürülemeyenden ayrılmasını içerir. Geri dönüştürülmüş metal kalitesinin çok önemli olduğunu belirtmek gerekir. Yüksek kalitede geri dönüştürülmüş bir ürün, ancak geri dönüşüm sürecinde kullanılan orijinal malzemeler iyi kalitede ise oluşturulabilir. Bu nedenle, Sınıflandırma işlemi sırasında sıkı kalite kontrolünü gerektirir.
Kırma ve Ezme; bir sonraki adım metali sıkıştırmak veya sıkmaktır. Tüm geri dönüşüm malzemeleri, makineler kullanılarak sıkıştırılır ve ezilir, böylece konveyör bantlarında fazla yer kaplamazlar.
Parçalama; Metaller, daha fazla işlem yapılmasını sağlamak için küçük parçalara veya tabakalara ayrılır. Küçük parçalar, büyük metal parçalarına kıyasla daha az enerji kullanılarak eritilebilen büyük yüzey / hacim oranına sahiptir.
Erime; Hurda metalin erimesi büyük bir fırında gerçekleşir. Her metal, kendine has özelliklerinin kaybolmayacağı şekilde bu metali eritmek için özel olarak tasarlanmış bir fırına alınır. Geri dönüştürülmüş metalin eritilmesi için gereken enerji, hammaddesinden metal yapmak için gereken enerjiyle karşılaştırıldığında daha azdır. Eritme fırının büyüklüğüne, fırına yerleştirilen metal hacmine ve fırının ısı derecesine bağlı olarak erime işlemi dakikalar veya saatler sürebilir.
Temizleme; Eritme işlemi tamamlandıktan sonra, bir sonraki adım saflaştırma yani temizleme işlemidir. Metallerin saflaştırılması, nihai ürünün safsızlıktan ve yüksek kalitede olmasını sağlamak için yapılır. Elektroliz, bazı metalleri saflaştırma yöntemlerinden biridir. Diğer metaller, metalleri diğer geri dönüştürülebilir maddelerden ayıran güçlü manyetik sistemler altına girer. Bugün metal türüne bağlı olarak farklı arıtma-temizleme yöntemleri vardır.
Katılaştırma; Saflaştırma işleminden sonra, erimiş metal daha sonra taşıyıcı kayış tarafından soğutulduğu ve katılaştırıldığı bir soğutma odasına taşınır. Bu aşamada, hurda metal tekrar kullanılabilecek sağlam bir metale dönüştürülür. Daha sonra yoğunluğunu ve diğer özelliklerini elde etmek için erimiş metale başka kimyasallar eklenir. Soğutma aşamasında, farklı şekillerde ve boyutlarda metaller yapılır ve tasarlanır.
Yeniden kullanım için taşıma işlemi Çubuklar tasarlandıktan ve yapıldıktan sonra, nihai ürün daha sonra farklı fabrikalara ve metale ihtiyaç duyan insanlara taşınmaya hazır boyutlarına ve şekillerine bağlı olarak paketlenir. Bundan sonra, döngü tekrar başlar.